Pembroke Arena

Cité du hockey au Canada, Pembroke abrite l’une des meilleures équipes junior A au pays. Les Lumber Kings de Pembroke sont les champions nationaux de cette année; ils ont remporté la coupe de la Banque Royale 2011 par une victoire de 2 à 0 contre les Vernon Vipers, détenteurs du titre, lors d’une partie diffusée récemment sur TSN. Le Pembroke Memorial Centre, foyer historique des Lumber Kings, a été construit dans les années 1950 en hommage aux soldats ayant combattu dans la première et la seconde guerre mondiale. Communauté militaire, Pembroke est à courte distance de la base des forces canadiennes Petawawa, ville natale de beaucoup de soldats morts au champ de bataille et de nombreux autres, blessés en Afghanistan. Fournissant à beaucoup de soldats un moyen d’échapper à la réalité de la vie militaire, les Lumber Kings de Pembroke sont l’une des équipes les plus populaires de la ligue et attirent à presque chaque joute des foules débordantes qui les ont bruyamment acclamés alors qu’ils remportaient un quatorzième championnat dans la ligue canadienne de hockey junior. Ils essaient présentement de remporter cinq championnats de suite, un exploit jamais atteint depuis la formation de la ligue en 1961. Site communautaire vital, le PMC a accueilli entre ses murs la Coupe du Centenaire en 1988, plusieurs championnats de l’Est du Canada, le tournoi régional annuel Silver, ainsi que d’innombrables autres événements incluant la compétition annuelle Old time Step Dancing and Fiddling, des salons professionnels, des cirques, des concerts, des rodéos et, à l’occasion, des mariages ou des funérailles. Utilisé tous les jours, l’aréna est un point d’ancrage au centre-ville. Le club de patinage de Pembroke offre des cours pour tous les groupes d’âge durant l’hiver et des dizaines de personnes utilisent la promenade supérieure pour se dégourdir les jambes tout au long de la journée. Le service des loisirs de Pembroke propose des programmes de patinage public de septembre à mars, et la salle d’activités est le lieu de réunion de plusieurs groupes locaux; cette salle sert aussi pour toutes sortes de réceptions et d’événements spéciaux tels que la réception de la campagne de financement Jail and Bail de la Société canadienne du cancer. Même si l’édifice a toujours été bien entretenu, il célébrera bientôt ses 60 ans et pourrait profiter de quelques améliorations. En particulier, les sièges sont ceux installés en 1951 et plusieurs sont dans un état pathétique. Le prix de 25 000 $ pourrait servir à acheter de nouveaux sièges, essentiels non seulement à l’esthétique de l’endroit mais surtout au confort de ses usagers, dont plusieurs ont plus de 60 ans. L’histoire du PMC est légendaire. Il a été inauguré par une rencontre entre les Canadiens de Montréal et les Pembroke Senior Lumber Kings; au nombre des joueurs des Canadiens se trouvaient Maurice « Rocket » Richard et le légendaire défenseur Doug Harvey; pour la mise au jeu d’envoi, Clarence Campbell, commissaire de la LNH, était sur les lieux. L’aréna abrite également le Upper Ottawa Valley Sports Honour Roll, un temple de la renommée pour les athlètes et les entrepreneurs sportifs locaux. Parmi les intronisés à ce temple de la renommée, mentionnons Bryan Murray, actuel gérant général des Sénateurs d’Ottawa et entraîneur des Lumber Kings en 1977. Le PMC est situé au centre-ville de Pembroke; en 2012 un nouveau campus du Collège Algonquin ouvrira ses portes juste en face. La patinoire deviendra alors encore plus populaire, d’où la grande nécessité de voir à sa réfection. La petite ville de Pembroke (14 500 habitants) ne sera pas en mesure de remplacer le PMC pour encore plusieurs années et c’est pourquoi elle s’efforce de conserver l’endroit dans les meilleures conditions. Cette bâtisse est connue et appréciée de bien des gens. Nous espérons faire partie des 10 villes gagnantes d’un prix de la Tournée de célébration Kraft pour le rafraîchissement des installations communautaires et c’est avec joie que nous recevrons TSN pour une diffusion SportsCentre sur les rives pittoresques de Pembroke.